ANTÓNIO DELGADO
Psicólogo clínico e da saúde
O Que é Claustrofobia?
A claustrofobia é um tipo de fobia caracterizada pelo medo intenso e irracional de estar em espaços fechados ou confinados. Este medo pode ser desencadeado por lugares como elevadores, túneis, aviões, ou até mesmo por pequenas salas sem janelas, e pode levar a sintomas físicos e emocionais significativos. Embora muitas pessoas experimentem desconforto em espaços fechados, a claustrofobia é considerada um Perturbação quando o medo é desproporcional à situação e interfere nas atividades diárias da pessoa.
A Claustrofobia na Perspectiva Cognitivo-Comportamental
Na psicologia cognitivo-comportamental (TCC), entende-se que as Perturbações fóbicas, como a claustrofobia, são mantidos por uma combinação de pensamentos disfuncionais, comportamentos de evitamento e reações fisiológicas intensas. A TCC é baseada na ideia de que as emoções e comportamentos são influenciados por padrões de pensamento. No caso da claustrofobia, a pessoa tende a ter pensamentos automáticos que exageram o perigo associado a espaços confinados, o que gera medo e ansiedade.
Por exemplo, uma pessoa com claustrofobia pode pensar: “Se eu entrar neste elevador, vou ficar preso e nunca mais vou sair”, o que leva a uma resposta emocional intensa de pânico. Essa crença irracional alimenta o medo e faz com que a pessoa evite situações em que possa estar em espaços fechados. O evitamento, no entanto, reforça a fobia, já que a pessoa nunca tem a oportunidade de perceber que o medo não se concretiza na maioria das vezes.
Sintomas da Claustrofobia
Os sintomas da claustrofobia podem variar de pessoa para pessoa, mas geralmente incluem tanto sintomas físicos como psicológicos. Quando a pessoa se encontra em uma situação em que sente que está em um espaço fechado ou restrito, pode experienciar:
- Sintomas Físicos:
- Aumento da frequência cardíaca.
- Dificuldade para respirar ou sensação de falta de ar.
- Tonturas ou sensação de desmaio.
- Suor excessivo.
- Tremores ou sensação de frio.
- Sintomas Psicológicos:
- Sentimentos de pânico ou terror.
- Pensamentos catastróficos, como “não vou conseguir sair daqui” ou “algo mau vai acontecer”.
- Sensação de perda de controlo ou de que se está prestes a morrer.
Causas da Claustrofobia
As causas da claustrofobia são diversas e podem incluir fatores genéticos, experiências traumáticas passadas e aprendizagens observacionais. A seguir, detalhamos alguns dos principais fatores:
- Fatores Genéticos: Algumas pessoas podem ter uma predisposição genética para desenvolver fobias, incluindo a claustrofobia. Isso significa que, se alguém na família tem fobias, a probabilidade de se desenvolver uma pode ser maior.
- Experiências Traumáticas: A claustrofobia pode ser desencadeada por experiências negativas no passado, como ficar preso em um elevador ou em um espaço fechado por um longo período. Esse tipo de trauma pode gerar medo e a associação do espaço fechado com perigo.
- Fatores Cognitivos: Pessoas com claustrofobia tendem a ter pensamentos disfuncionais ou catastróficos sobre situações de confinamento. A crença de que algo muito mau pode acontecer em um espaço fechado pode ser irracional, mas reforçada pelo medo.
- Condicionamento Social: Ver outras pessoas em situações de pânico em espaços fechados pode aumentar o risco de desenvolver claustrofobia. Além disso, pessoas que crescem em ambientes familiares nos quais há muita ênfase na segurança e no controlo podem ser mais suscetíveis a desenvolver medos relacionados ao confinamento.
Como a Psicologia Cognitivo-Comportamental Trata a Claustrofobia
A TCC é uma abordagem eficaz no tratamento da claustrofobia. Ela foca-se em identificar e modificar os pensamentos disfuncionais que alimentam o medo, além de ensinar estratégias para enfrentar gradualmente as situações temidas. Os principais métodos de tratamento incluem:
- Reestruturação Cognitiva: A TCC ajuda o paciente a identificar e desafiar os pensamentos irracionais e distorcidos que sustentam o medo. Por exemplo, a pessoa pode aprender a questionar a crença de que “ficarei preso para sempre” e, em vez disso, começar a pensar de forma mais realista, como “Eu posso sair do elevador a qualquer momento se precisar”.
- Terapia de Exposição: A exposição gradual a situações de confinamento é uma técnica central na TCC. O paciente é progressivamente exposto a espaços fechados em um ambiente controlado e seguro. Com o tempo, a ansiedade tende a diminuir à medida que o paciente percebe que as situações não são tão perigosas quanto imaginava.
- Treino de Relaxamento: Técnicas de relaxamento, como respiração diafragmática e o relaxamento muscular progressivo, são ensinadas para ajudar o paciente a controlar a sua resposta fisiológica de pânico quando confrontado com espaços fechados.
A Importância do Tratamento
É importante tratar a claustrofobia porque, se não for abordada, a fobia pode afetar significativamente a vida da pessoa, limitando as suas atividades diárias. A pessoa pode evitar viagens, não utilizar transportes públicos, ou mesmo evitar visitar médicos e dentistas, o que pode levar a um isolamento social e a um aumento da ansiedade e do stress.
Com a ajuda da TCC, muitas pessoas conseguem superar a claustrofobia e voltar a viver uma vida plena e sem limitações. A terapia é eficaz na modificação dos padrões de pensamento e no ensino de novas estratégias para lidar com a ansiedade, permitindo que o paciente recupere o controlo sobre as suas emoções e comportamentos.
Conclusão
A claustrofobia é uma Perturbação de ansiedade comum, mas tratável. A psicologia cognitivo-comportamental oferece uma abordagem eficaz para tratar a fobia, ajudando os pacientes a entender e a modificar os seus pensamentos disfuncionais, enfrentando gradualmente as situações que provocam o medo. Com o tratamento adequado, é possível superar a claustrofobia e melhorar a qualidade de vida da pessoa afetada.
Referências
- Beck, A. T. (1976). Cognitive therapy and the emotional disorders. International Universities Press.
- Antony, M. M., & Barlow, D. H. (2002). Handbook of assessment and treatment planning for psychological disorders. The Guilford Press.
- Marks, M. (1987). Fears, phobias and rituals: Panic, anxiety, and their disorders. Oxford University Press.
- Rachman, S. (2010). Fear and courage. W.W. Norton & Company.